En af de mest banebrydende F1-biler nogensinde, ground effect Lotus 79, havde vist sig at være klassen i feltet i 1978. Men i 1979 var den blevet udklasset, og det var en meget sværere sæson. Det ikoniske sort og guld JPS-liveri blev også, væk, erstattet i stedet for det grønne liv med Martini-striber og yderligere sponsorater fra Tissot-ure. USA West GP så Mario Andretti score en fjerdeplads, lige efter de to dominerende Ferrarier og Williams fra Alan Jones.